Du 17 au 18 août 2024, notre association s'est rendue à Maissin, en Belgique, pour commémorer les 110 ans de l'une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale pour l'armée française : la bataille de Maissin, survenue le 22 août 1914. Ce village belge, témoin d'un affrontement brutal entre les troupes françaises et allemandes, est marqué par le sacrifice des soldats bretons du 19e régiment d’infanterie, basé à Brest et composé en grande partie de jeunes recrues du Finistère, du Morbihan et des Côtes-du-Nord.
Engagés aux côtés du 118e régiment d’infanterie de Quimper, ces hommes ont été projetés dans une guerre d’une violence inouïe. Avançant à découvert sur le plateau de Paliseul, ils ont mené un assaut héroïque, prenant le village de Maissin à la baïonnette malgré une défense acharnée des forces allemandes. Pendant des heures, ils ont tenu leurs positions face à de violents retours offensifs, dans ce qui reste l'une des journées les plus sanglantes pour la France au début de la guerre.
L’héroïsme des soldats bretons, leur ténacité et leur ardeur au combat, ont marqué profondément cette bataille. Ce courage est immortalisé dans l'historique du 19e régiment, qui souligne la fidélité de ces hommes à leurs chefs et leur attachement à leurs racines bretonnes.
Pour honorer leur mémoire, en 1932, le calvaire de Ty Ruz, situé au Tréhou (Finistère), a été démonté et transféré au cimetière de Maissin. Ce geste symbolique a permis de rapatrier spirituellement ces Bretons tombés en terres étrangères, leur offrant un lieu de repos empreint de leur culture.
C'est au pied de ce calvaire que nous avons tenu une cérémonie émouvante, entonnant le Bro Gozh Ma Zadou et le cantique Patronnez Dous ar Folgoad. Ces chants, portés autrefois par les voix des soldats sur le plateau de Paliseul, ont résonné à nouveau, rappelant leur courage et leur sacrifice.
Prestations culturelles et échanges autour de la danse bretonne
Au-delà des commémorations, notre présence a également été marquée par diverses prestations culturelles. Le cercle Eskell an Elorn a fièrement représenté la Bretagne en Belgique à travers des danses traditionnelles, telles que la Gavotte du Bas-Léon et le Rond de St Vincent. Nous avons également organisé des initiations à la danse, bien que celles-ci aient dû se dérouler à l’intérieur en raison du temps. Les festivités, notamment sur la Grand-Place de Maissin, ont été l’occasion de tisser des liens culturels avec nos hôtes et de faire découvrir au public la richesse de la danse et des costumes bretons.
En marge des commémorations, nous avons visité l'abbaye d'Orval, fondée au XIe siècle, un lieu riche d’histoire et de tradition monastique. Plusieurs fois détruite puis reconstruite, l’abbaye d’Orval incarne la persévérance des lieux de patrimoine. Cette visite a fait écho à l’abbaye de Landévennec en Bretagne, fondée au Ve siècle, qui a elle aussi traversé des périodes de destruction et de renouveau. Ces deux abbayes, symboles de la continuité historique, illustrent la richesse des patrimoines breton et belge.
Le dimanche, deux autres prestations ont eu lieu, à Anloy le matin et à Maissin l'après-midi, avec des défilés et une présentation de costumes bretons. Ces moments ont permis un bel échange culturel, marqué notamment par une collaboration avec le Caecilia Wind Orchestra, autour des airs à danser.
Enfin, nous avons entonné le Bro Gozh Ma Zadou au pied du calvaire de Ty Ruz, rappelant les sacrifices des soldats bretons. Cette cérémonie a été un moment fort et symbolique, unissant passé et présent dans une commémoration à la fois solennelle et culturelle.
Ce voyage, organisé avec le soutien de la Région Bretagne, a été bien plus qu'une simple commémoration. Il a représenté une rencontre profonde avec l’histoire, un moment d’introspection pour nos danseurs et musiciens, confrontés à la mémoire de ces hommes qui portaient en eux les valeurs de la Bretagne. À travers ce déplacement, nous avons partagé des réflexions sur le passé, le présent et l'avenir de notre culture, dans le respect des traditions et des héritages bretons.
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